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群馬県には、光を当てると緑色に光る繭をつくる蚕がいます。その名は「GFPぐんま200」で、遺伝子組換えの技術で生まれ、県内の養蚕農家で飼育されてきました。この記事では、群馬県の発表、農研機構のページ、群馬県立世界遺産センターの紀要に載った群馬県蚕糸技術センターの報告をもとに、この蚕と蛍光シルクを紹介します。
「GFPぐんま200」はどんな蚕か
遺伝子組換えカイコという蚕
群馬県の発表では、遺伝子組換えカイコを、ほかの生物が持つ役に立つ遺伝子を組み込んだ蚕と説明しています。紀要の報告によると、蚕に遺伝子を入れる方法は、2000年（平成12年）に茨城県つくば市の農研機構で開発されました。入れたい遺伝子を産卵直後の卵に注射し、その卵から育った成虫どうしを交配させて、次の世代で遺伝子が受け継がれた蚕を選び出すという手順です。選んだ蚕の遺伝子は次の世代にも受け継がれるので、卵への注射は最初の1回だけで済むとされています。
緑色に光るしくみ
紀要の報告によると、遺伝子組換えカイコの使い道は大きく二つに分かれ、一つは繭から役に立つタンパク質を取り出すこと、もう一つはシルクに新しい働きを持たせることです。洗濯に弱い、黄ばむといったシルクの弱点を補うものはまだできていない一方で、サンゴやクラゲが持つ蛍光タンパク質を繊維に結びつけて光るシルクがつくられたと、報告は紹介しています。紀要の報告では、「GFPカイコ」と呼ばれるこの蚕は、オワンクラゲに由来する緑色蛍光タンパク質（GFP）を、絹の繊維になるフィブロインの中につくるようにした蚕です。繭糸は、のりのような役目のセリシンと、繊維になるフィブロインでできていて、シルクとして使われるのは、精練で外側のセリシンを取り除いたフィブロインの部分です。農研機構のページによると、蛍光シルクは、自然の光の下ではほんのり色づいて見える程度です。青い光など決まった波長の光を当て、特別なフィルターを通して見ると、あざやかな蛍光色が浮かび上がります。群馬県の発表に載った繭の写真も、青色LEDの光を当てて黄色のフィルターを通して撮ったものと注記されています。農研機構は、緑のほかに赤やオレンジなどの色に光るシルクもつくられ、人の目を引くことからエンターテインメントの分野や美術作品に使われていると紹介しています。
「ぐんま200」の名がつく理由
紀要の報告によると、遺伝子組換えカイコをつくるときは、繭が小さく大量に飼うのが難しい実験用の品種が使われるため、そのままでは農家での飼育に向きません。そこで県の蚕糸技術センターは、県のオリジナル蚕品種「ぐんま200」の元になる日本種「ぐんま」や中国種「200」との交配と選抜をくり返し、農家で飼えるように改良しました。こうして改良した系統どうしの交雑種は、最初につくられた組換えカイコに比べて繭が大きく、収量を増やせると報告されています。
農家での飼育が始まるまでと、その後
カルタヘナ法と農家の蚕室
遺伝子組換えカイコを飼うには、野生の動植物に影響を与えないよう管理するための法律、いわゆるカルタヘナ法に合った扱いが必要です。蚕は野外の桑にいるクワコと交雑できるため、組み込んだ遺伝子が野外に広がるおそれが指摘されていました。県の蚕糸技術センターは、柵で囲んだ区画の蚕室で隔離飼育の試験を行い、周りに仕掛けたわなで捕まえたクワコを調べて、交雑した個体が見つからなかったことを確かめています。農家の蚕室では、窓に網を張り、壁のすき間をふさぐことでクワコの成虫が入らないようにします。飼育のあとに出る桑の枝やふんは、上蔟から9日後までに砕いて殺虫するか、蚕がすべて死ぬまで蚕室の中などで30日間保管するといった管理の手順が決められています。GFPカイコを農家で飼うことについての大臣の承認は、こうした管理を条件に、2017年（平成29年）9月に得られました。群馬県の発表は、平成29年に、農家での遺伝子組換えカイコ「GFPぐんま200」の飼育が世界で初めて行われたとしています。令和6年7月の発表の時点では、緑色蛍光、青色蛍光、超極細の3品種が農家で飼えるようになっていました。
繭と生糸の販売
群馬県は、遺伝子組換えカイコの使い道を広げるため、令和6年7月から予約を受け付けて、「GFPぐんま200」の繭と生糸を販売しました。発表によると、繭は中の蛹を取り除いた繭の層だけの形で、生糸は製糸工場で生糸にしたものを撚りなどの加工をしないで売る形でした。個人も事業者も申し込めましたが、市場を広げるための少量の販売とされ、販売は令和7年2月28日を期限としていたので、この発表による販売は終わっています。県は、これらの生糸が洋装や和装、装飾品などの新しい素材になることを期待していると述べています。
令和6年に発表された隔離飼育区画での飼育
県の蚕糸技術センターは、令和6年9月5日から10月15日までの予定で、構内の隔離飼育区画で、高染色性の絹糸をつくる蚕や、赤色と緑色の蛍光タンパク質を含む絹糸をつくる蚕の飼育を始めると発表しました。このように、光る絹をはじめとする新しい絹づくりは、管理の決まりを守りながら少しずつ試されています。
まとめ
「GFPぐんま200」は、クラゲの蛍光タンパク質を絹の繊維の中につくるよう組換えた蚕を、県の品種「ぐんま200」の系統と交配して農家で飼えるようにした蚕です。クワコとの交雑を防ぐ管理を条件に、平成29年に農家での飼育が始まり、繭と生糸は令和6年から翌年2月にかけて販売されました。青い光の下で緑に光る絹は、群馬の養蚕の新しい一面として知っておきたい話題です。
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参考にした資料
各ページの内容は、2026年10月13日に確かめたものです。
